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21/3/12 - Acquisitions, restaurations - Reims, Musée des Beaux-Arts - Sis depuis 1913 dans une partie de l’ancien palais abbatial de Saint-Denis, le musée des Beaux-Arts de Reims est réputé pour ses collections d’art ancien, de Cranach à David, sans oublier son fonds XIXe, riche de vingt-sept Corot notamment, en partie constitué grâce à la générosité d’Henry Vasnier ; cet amateur éclairé et directeur de la Maison de champagne Pommery légua en effet la majorité de sa collection en 1907, soit quelque 600 œuvres et objets d’art...
Le dynamisme du musée est aujourd’hui assuré par son directeur, David Liot, et par Catherine Delot, conservateur en chef, qui nous ont fait le tour du propriétaire. Un intéressant polyptyque flamand de 1520, redécouvert dans les réserves a été restauré (ill. 1) ; l’ordre des panneaux, peints recto-verso, n’ayant pu être déterminé, l’ensemble offre un aspect quelque peu hétérodoxe. Quant à la fameuse série de toiles peintes à la détrempe entre le milieu du XVe et le milieu du XVIe siècle, illustrant pour la plupart des scènes de la vie du Christ, elles avaient subi plusieurs expériences malheureuses de restauration il y a quelques dizaines d’années, mais un groupement de restaurateurs, avec le C2RMF, semble finalement avoir trouvé la solution adéquate.

Ces derniers temps, le musée s’est tourné vers les XXe et XXIe siècles, comme en témoignent ses acquisitions et bien sûr le projet d’un nouveau bâtiment qui s’élèvera ex-nihilo à côté des Halles du Boulingrin et devrait ouvrir ses portes en 2017. Les architectes retenus pour le concours sont pour l’instant au nombre de quatre - Dominique Perrault, David Chipperfield, Kengo Kuma et X-TU –, mais l’heureux élu devrait être annoncé d’ici le mois de mai. Le déménagement des collections dans un nouvel espace devrait permettre de les redéployer et de créer de nouvelles sections qui mettront en valeur les créations des années 1920, le surréalisme rémois incarné par le Grand Jeu (1927-1932), ou encore l’abstraction des années 1960. Les salles consacrées au vitrail, aux arts décoratifs et au mobilier se verront enrichies grâce à une politique de dépôts très active, le budget annuel du musée variant autour de 150 000 à 180 000 euros. Ainsi le Mobilier national, les Arts décoratifs, le Centre Pompidou et le Fonds national d’Art contemporain ont accepté de confier des œuvres, selon des conventions de cinq ans renouvelables. Le Mobilier national, par exemple, a déposé une chaise pour laquelle Adrien Karbowsky a fourni le modèle de tapisserie. Une autre création de ce peintre, décorateur et architecte a été achetée en 2010 : il s’agit d’un tissu de brocatelle qui décorait le salon de musique du marquis de Polignac à Reims, confectionné par Tassinari et Chatel.

David Liot justifie cette inflexion vers le XXe siècle par l’histoire de Reims qui, détruite durant la Grande Guerre, connut un renouveau patrimonial et artistique dans les années 1920. L’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, qui se déroula à Paris en 1925, marqua la production de cette époque. Les collections du musée réunissent d’ailleurs un certain nombre d’œuvres présentées lors de cette manifestation, comme le vitrail simiesque et multicolore de Jacques Gruber (ill. 2), composé de sept panneaux, qui ornait le Pavillon du Tisserand ; cet artiste polyvalent a récemment bénéficié d’une exposition au musée de Nancy (voir l’article).

L’exposition de 1925 atteste du renouvellement de l’art religieux qui s’affirma notamment dans l’église du Village français et dans le Pavillon du vitrail où exposèrent les peintres-verriers des Ateliers d’art sacré créés par Maurice Denis et George Desvallières en 1919. Ce dernier conçut une Vierge consolatrice, incarnée dans le verre par Hébert-Stevens (ill. 3), qui fut achetée par le musée en 2009 pour 16 000 euros. Issus de ces ateliers, Jean Hébert-Stevens et Pauline Peugniez ouvrirent un atelier de maîtres-verriers en 1924.

L’église Saint-Nicaise de Reims fut une autre réalisation célèbre de ces années-là. Edifiée en 1923 par Jean-Marcel Auburtin, elle reçut des vitraux de Jacques Simon et de René Lalique, des sculptures d’Emma Thiollier et de Roger de Villiers ; quant à Maurice Denis, il fut chargé d’orner le baptistère ainsi que les deux chapelles latérales, l’une dédiée à la Vierge, l’autre à saint Joseph et à la sainte Famille. Le musée a reçu en donation, en 2011, une série de dessins préparatoires à cette décoration (ill. 4 et 5). Huile sur carton, craie et fusain sur papier ou encre gouache sur calque, nombre de ces esquisses sont de grandes dimensions et délicates à restaurer. Les collections en renfermaient déjà quelques-unes grâce à l’ancien conservateur Paul Jamot (1927 à 1939).

Autre artiste chrétien, Georges Rouault participa avec Marc Chagall, Jean Bazaine, le Père Couturier et Adeline Hébert-Stevens au décor de Notre-Dame-de-Toute-Grâce, construite entre 1938 et 1946 sur le plateau d’Assy à Passy. Le musée des Beaux-Arts vient de recevoir le vitrail de Sainte Véronique (ill. 6), réplique de l’œuvre originale, offerte par la famille Bony [1] en 2012, à l’occasion de l’exposition sur le vitrail, Couleurs et lumières, qui s’est tenue du 15 octobre 2011 au 26 février 2012. Les collections conservent un autre vitrail acheté aux descendants Hébert-Stevens-Bony, Paysan au fagot, réalisé par Marcel Gromaire en 1939 pour l’exposition Vitraux et tapisseries modernes organisée par Jean Hébert-Stevens au Petit-Palais en 1939. C’est le MAMAC de Liège qui conserve le projet de ce vitrail.

Parmi les peintures, le musée a acheté en 2011 une Tête de lion peinte à l’huile sur toile par le Douanier Rousseau (ill. 7) tandis que Christie’s a vendu 361 250 livres, le 8 février 2012 à Londres, une autre tête assez similaire à celle-ci, mais peinte sur panneau. Le lion de Reims provient de la collection Foujita, artiste japonais cher à la ville, qui y repose après avoir conçu une chapelle pour proclamer sa conversion au christianisme. Plusieurs de ses œuvres sont par ailleurs visibles dans les salles.

Jean Goulden, lui aussi, mourut à Reims, et lui aussi occupe une place importante au Musée des Beaux-Arts qui a pu acheter l’ensemble de ses dessins préparatoires rassemblés dans un livre-répertoire. Un étonnant paysage a par ailleurs rejoint les collections en 2009 : il s’agit de L’Automne (ill. 8), traduit en émail sur cuivre, qu’on a vu passer chez Tajan le 24 septembre 2009, en même temps que L’Eté (chacun estimé 15 000 à 20 000 euros). L’esquisse préparatoire de ce tableau presque abstrait, réalisée à la gouache et à l’encre de chine rehaussée d’or et d’argent, avait été vendue par Tajan le 28 mai 2002 à Paris. Originaire de la Meuse, Goulden fut d’abord médecin ; c’est au Mont Athos qu’il découvrit les émaux byzantins et se passionna pour cette technique. Il collabora avec Jean Dunand dont le musée conserve un chef-d’œuvre de 1936-1939, Les Corbeaux, et forma avec lui, ainsi que Jouve et Schmied un petit groupe d’artistes qui exposèrent régulièrement à la Galerie Petit entre 1921 et 1932. Maître du feu lui aussi, Emile Decœur, dont une coupe a été achetée en 2010, produisit des grès, faïences et des porcelaines qui séduisent par leur sobriété (ill. 9).

De belles pièces de mobilier sont également entrées dans les collections récemment : ami de Vasnier, Emile Gallé est à l’honneur avec un bureau Pervenche, acquis pour 15 000 euros en 2009 par le cercle des mécènes (ill. 10), tandis que le musée a lui-même acheté une vitrine et les meubles d’une chambre à coucher aux descendants de l’artiste (une armoire, un lit et un chevet ). D’Henri Rapin, une sobre cheminée en bois, surplombée d’un paysage arcadien peint sur feuille d’argent, a été acquise en 2010 auprès de la galerie Gérard Grandidier, au marché Biron de Saint-Ouen (ill. 11). D’abord élève de Gérôme, Rapin s’orienta vers les arts décoratifs et fut influencé par l’Art nouveau avant de se tourner vers l’Art déco dans les années 1910-1915.
Enfin, petit bijou de la collection, un bureau de Marcel Coard de 1928, en acajou moucheté et sous-main de parchemin, a été acheté en 2011 par le biais de la galerie Marcilhac ; il est marqué au fer du nom de l’artiste, suivi de sa marque de fabrique : le motif de perroquet (ill. 12). L’artiste a réalisé, entre autres, la décoration et le mobilier pour le château de Paul Cocteau, frère de Jean, à Champgault près de Tours.

Quelques sculptures sont aussi venues enrichir le fonds : en 2010, la fille de Carlo Sarrabezolles a offert en donation une série d’œuvres préparatoires de son père, en Plastiline pour la plupart, tandis que le musée a acheté L’Espérance (ill. 13), dont un bronze se trouve dans un square parisien baptisé du nom du sculpteur. Elle vient rejoindre l’Âme de la France, incarnée par une femme casquée dont les bras levés forment le V de la victoire ; première œuvre monumentale qui fit connaître Sarrabezolles (ill. 14), elle est un dépôt du Centre Pompidou et se trouvait auparavant à Poitiers. Une exposition avait été consacrée à cet artiste il y a trois ans.
Outre l’enrichissement de ses collections, un musée a aussi pour vocation de sauver des œuvres d’art en péril et c’est ainsi que David Liot a ouvert ses portes au fameux gisant de l’abbé Miroy réalisé par René de Saint-Marceaux, qui se trouvait dans le cimetière nord de Reims et dont le mauvais état était inquiétant (ill. 15). Espérons que la ville saura aussi préserver l’ancien palais abbatial et lui trouver un usage cohérent lorsque le musée aura quitté ses murs.

Notes :

[1] Les frères Paul et Jacques Bony travaillèrent dans l’atelier Hébert-Stevens respectivement à partir de 1937 et de 1944, puis Adeline Hébert-Stevens épousa Paul Bony, alors que sa sœur, Geneviève Hébert-Stevens, épousa Jacques Bony.